燕云十六州，这个地名对于熟知历史的人来说并不陌生，它是一个地理的概念，包括燕（幽）、蓟、瀛、莫、涿、檀、顺、云、儒、妫、武、新、蔚、应、寰、朔，共十六州，相当于今天的北京、天津和山西、河北北部地区。
只要燕云十六州一直都在汉族的手上，不管中原分裂还是统一，北方的游牧民族只能时不时的来中原打个秋风，从来没有全面征服中原。但是到了五代十国时期，情况出现了变化，燕云十六州丢了。
燕云十六州并不是被游牧民族抢过去的，而是被送出去的。后唐的河东节度使石敬瑭因受后唐末帝的猜忌，起兵造反，被后唐军队围攻，最终顶不住了向北方的契丹求援。公元938年，他将燕云十六州割让给契丹以换取对方对自己的支援，最终在契丹的帮助下石敬瑭消灭了南唐，自己做了儿皇帝，被称为晋高祖。
燕云十六州的丢失，对于中原政权的影响十分巨大，从此中原王朝之间暴露在游牧民族骑兵的攻击之下，中原王朝只能以血肉之躯去防守游牧民族的骑兵。宋朝（公元960年~1279年）自宋太祖赵匡胤即位后，便开始了收复燕云十六州的努力，可一直到宋朝灭亡燕云十六州也没有收复。而明朝从北伐到攻入大都，仅仅用了一年的时间，便收复了燕云十六州。同样是收复失地，为什么宋朝300年都没有收复，而明朝只用了一年时间呢？
在明朝之前，后周世宗柴荣是最有希望达成这个目标的人，水陆并进，连战连捷，打的敌军步步退让，甚至在一个月之内收复三关三州。可惜在攻打幽州之时，不幸身患重病，不到一个月便病逝。天妒英才，同时中原也错失了四百年来最大的收复燕云十六州的机会了。
明朝就不同，明朝是中国历朝中起点最高的王朝，它从不可一世的蒙古人手中夺回汉家天下，其开国之雄风，非历代可比。朱元璋是一代雄主，他手下更是猛将如云，徐达、常遇春、蓝玉、冯国用、傅友德等，都是当世之名将。
当然，宋朝开国之初，军事实力和国力也不差，至少是五代十国以来最强大的。经过宋太祖和宋太宗两代皇帝，二十余年的经营和恢复，宋朝的综合国力其实还是在辽国之上的。
但是，辽国非明初的残元可比。那时的辽国是一个如日中天的帝国，经过近百年的发展和积累，辽国的国力并不弱。因此，自然不是宋朝能够轻易击败的强敌。
?而反观明朝的对手，都可以称之为“残元”了。因为那是的元朝大势已去，根本不是明朝的对手。事实上，明军北伐所遇到的阻力并不大。元朝主力过去在与中原的红巾军作战中，就已经消耗了不少。到明军北伐时，内部又出现派系斗争，相互攻伐。这才让明军得以在极短的时间内攻克大都，一举收复燕云故地。
因此，宋朝面对的是如日中天的劲敌，而明朝所面对的却是一个没落政权，两者的难度不同。