龍在其形象形成過程中，曾海納百川的彙集了多種怪異的獸形象。到後來，這些怪異獸象在龍形象發展的同時糅合了龍的某一種特徵，形成了龍生九子各不相同的説法。但龍之九子為何物，究竟誰排老大誰排老二，並沒有確切的記載。民間也有各種各樣的龍生九子的故事，不一而同。
據説一次明孝宗朱佑樘曾經心血來潮，問以博學着稱的禮部尚書李東陽：“朕聞龍生九子，九子各是何等名目?”李東陽竟也不能回答，退朝後七拼八湊，拉出了一張清單。按李東陽的清單，龍的九子是：趴蝮、嘲風、睚眥、贔屓、椒圖、螭吻、蒲牢、狻猊、囚牛。不過在民間傳説中的龍子卻遠遠不止這幾個，狴犴、貔貅、饕餮等等都被傳説是龍的兒子。其實所謂龍生九子，並非龍恰好生九子。中國古代傳統文化中，往往以九來表示極多，而且有至高無上的地位。九是個虛數，又是個貴數，所以用來描述龍子。如果非要選出九子來的話，也應該選出其中在民間影響最大的九個。李東陽也是一時急於交差，所提之名單並不具代表性。
龍生九子是哪九子?龍生九子是指龍生九個兒子，九個兒子都不成龍，各有不同。所謂“龍生九子”，並非龍恰好生九子。中國傳統文化中，以九來表示極多，有至高無上地位，九是個虛數，也是貴數，所以用來描述龍子。龍有九子這個説法由來已久，但是究竟是哪九種動物一直沒有説法，直到明朝才出現了各種説法。明代一些學人筆記，如陸容的《菽園雜記》、李東陽的《懷麓堂集》、楊慎的《升庵集》、李詡的《戒庵老人漫筆》、徐應秋的《玉芝堂談芸》等，對諸位龍子的情況均有記載，但不統一。
龍生九子之一·囚牛(qiúniú)
囚牛，是龍生九子中的老大，平生愛好音樂，它常常蹲在琴頭上欣賞彈撥絃拉的音樂，因此琴頭上便刻上它的遺像。這個裝飾現在一直沿用下來，一些貴重的胡琴頭部至今仍刻有龍頭的形象，稱其為“龍頭胡琴”。
龍生九子之二·睚眥(yázì)
睚眥，是老二，平生好鬥喜殺，刀環、刀柄、龍吞口便是它的遺像。這些武器裝飾了龍的形象後，更增添了懾人的力量。它不僅裝飾在沙場名將的兵器上，更大量地用在儀仗和宮殿守衞者武器上，從而更顯得威嚴莊重。
龍生九子之三·嘲風(cháofēng)
嘲風，形似獸，是老三，平生好險又好望，殿台角上的走獸是它的遺像。這些走獸排列着單行隊，挺立在垂脊的前端，走獸的領頭是一位騎禽的“仙人”，後面依次為：龍、鳳、獅子、天馬、海馬、狻猊、押魚、獬豸、鬥牛、和行什。它們的安放有嚴格的等級制度，只有北京故宮的太和殿才能十樣俱全，次要的殿堂則要相應減少。嘲風，不僅象徵着吉祥、美觀和威嚴，而且還具有威懾妖魔、清除災禍的含義。嘲風的安置，使整個宮殿的造型既規格嚴整又富於變化，達到莊重與生動的和諧，宏偉與精巧的統一，它使高聳的殿堂平添一層神秘氣氛。
龍生九子之四·蒲牢(púláo)
蒲牢，形似盤曲的龍，排行第四，平生好鳴好吼，洪鐘上的龍形獸鈕是它的遺像。原來蒲牢居住在海邊，雖為龍子，卻一向害怕龐然大物的鯨魚。當鯨魚一發起攻擊，它就嚇得大聲吼叫。人們根據其“性好鳴”的特點，“凡鍾欲令聲大音”，即把蒲牢鑄為鐘紐，而把敲鐘的木杵作成鯨魚形狀。敲鐘時，讓鯨魚一下又一下撞擊蒲牢，使之“響入雲霄”且“專聲獨遠”。
