總統府照壁是在舊兩江總督署照壁上加高而成，歷史可追溯到1870年之前。
總統府大門原址，是太平天國天朝宮殿的真神榮光門、清兩江總督署以及舊督軍署大門。1928年10月，時任國民政府主席的蔣介石，接受外交部長王正廷“將舊督軍署大門拆除，重建新門以壯觀瞻”的建議，重建總統府大門。新建的大門是西式兩層門樓，造型嚴謹，採用當時最新的鋼筋混凝土結構。南面八根古羅馬愛奧尼柱緊貼門壁，柱頭上雕有精緻的卷渦紋樣，一樓向南開有三樘拱形大洋門，外圓內方、中門略大。門拱中心嵌有拱心石，上端凸顯巴洛克裝飾的線腳和磚石線條，整座門樓厚實堅固、宏偉氣派。在這典型的西方古典門廊式大門，還安置了一對中國府衙門前常有的石獅子，如此“中西合璧”以至沒有“數典忘祖”。並於次年建成。
1929年大門建成後，對面的兩江總督署時期的中式照壁顯得又破又矮，與西式大門極不相稱協調。於是，國府參軍處又“不得不”追加預算，要求改造照壁。但為了趕工省錢，就原封不動地在舊照壁上加高數米，並在其立柱上端、頂部、下端等處加以巴洛克圖案雕飾。如此中國傳統佈局與西洋建築裝飾式樣相結合的做法，也算是洋為中用的創舉。西式大門與中國傳統照壁半個多世紀以來相映成趣，這一中西合璧組合已經成為了總統府的建築標誌。
總統府大門前照壁雖説是趕工而成，但半個多世紀以來卻能夠保存完好。總統府是當時的國家最高權力機關，加上民國時期政局動盪、戰事不斷。總統府前照也是飽經風雨、歷經磨難。民國時期的多次學生遊行請願也都發生在照壁前。照壁也是歷史的見證者。
建國後，照壁得到了較好的保護。1952年1月，在總統府照壁前樹立起了的郭沫若先生手書的“太平天國起義百年紀念碑”，由漢白玉精製而成，碑文由太平天國研究的大家羅爾綱先生起草，集太平天國印璽、書籍、文告上廣泛使用的宋體字真跡刻制，碑陰刻有碑記。
由於總統府門前的長江路不是完全東西水平走向。總統府大門及照壁與長江路形成一約15度的夾角，東闊西窄，增加了原先就不寬敞的馬路的交通節點，加上游人們喜歡在總統府門前留影拍照，總統府門前經常擁擠不堪，造成路堵。長江路的拓寬改造勢在必行。2001年，長江路拓寬與總統府門前地下車庫建設同時進行。最先照壁沒有拆除，而是新開一條馬路從照壁後繞道而行。
有人認為總統府門樓連同照壁是歪的，其實不然。總統府門前的長江路，在清代因兩江總督衙門而名為都督街。1931年至1934年拓建後取名為國府路，抗戰勝利後又改名為林森路。這條路並不是完全東西向水平，在地圖上明顯與中山東路不平行。總統府門樓面對的是正南方，只是長江路不是水平的東西走向，而顯得總統府大門有些歪斜。
年久失修的照壁也暴露出當年加高痕跡，上、下的磚石大小不一，有的粘貼出現裂縫。長約60米，高過數人的照壁與行人近在咫尺，十分不安全。把照壁的位置規劃為道路，照壁的拆除也是城市建設的需要。
當時同期拆除的還有陶林二公祠，已於2007年整體移建到總統府東苑。“太平天國起義百年紀念碑”也於2007年，移至總統府東苑重新豎立。
現在，總統府門前高樓林立，像是一個大屏風，使人有種密不透風的感覺，總統府門樓也顯得沒有以前高大。當年照壁的位置是車水馬龍的寬闊馬路，好在總統府門前廣場已預留重建照壁位置。
