“適者生存”是大自然的基本原則，所以同一生物在不同的地域也不同，這個在養生中可以分兩方面説，一是各地之人的體質有所偏差，養生策略也不盡相同；二是即使同一種類植物生長在不同的地域，則養生益處或者是養生之力也略有不同。
這個道理或許大家都懂，然而還有一點是需要注意的，那就是因為地域之間文化的差異，再就是古時候信息傳播的不及時，所以對於一些養生之物或許有不同的稱呼，還有一些養生之物雖然重名，養生益處夜有所相似，但其本質卻不同。
比如有一物就南北有別，南者能養益、北者卻是有毒之物，因此南北差異巨大，此物的主要益處是重在滋養肝腎、堅腎益精，強筋骨、祛風濕。
這一物就是五加皮，俗稱“南五加皮”，是五加科之物細柱五加的根皮，多產自南地，還有五穀皮、紅五加皮等其它叫法。
然而跟南五加皮相對應的是“北五加皮”，它是蘿摩科植物槓柳的根皮，古時候也叫做五加皮，但是現代為了區分兩者，將其命名為“香加皮”。
兩者的主要不同點在於南五加皮滋養肝腎，而北五加皮沒有這個益處或者説這個益處因為滋養之力太弱而被不提及；再就是北五加皮有毒。
一般來説養生所用的五加皮是都是源自於南地的，北五加皮或許要用價值比較高，但畢竟還是以毒攻毒，所以我們注重説一説常用的南五加皮，以下簡稱五加皮，至於其它的混淆品種，在文章的最後我也回細細跟大家説。
五加皮早在《神農本草經》這本書中就被記載，認為他“益氣，主小兒不能行”，也就是針對肝腎不足而行走無力的孩子養生。後來的學者主要對其祛風濕、養肝腎、強筋骨的益處進行探索，發現它主要是益於腰、膝、腳。
比如《別錄》説它“主腰脊之痛、兩腳之痹弱，五緩虛羸，補中益精，堅筋骨”；《珍珠囊補遺》則説它“主風寒濕痹，益精神，小兒幼小不能行，用之良”。
《本草綱目》更是集前人的經驗，對其益處精闢的總結為“主風濕痿痹，壯筋骨”八個字；而現代通暢用“補肝腎，強筋骨，祛風濕”九個字來形容它的益處，因此它的實際養生方法可以按照分類從三個方面闡述。
一、用五加皮養生可以祛風濕痹。
五加皮的特點是“辛散、苦泄、温通”，還能祛風散寒除濕、通經絡，又能補肝腎、強筋骨，凡是風寒濕痹，也就是關節或痛或活動不利的亞健康，表現為四肢的拘攣、腰膝的痠軟，不論虛實均可用五加皮養生，尤其是老年人或者身體久弱之人。
這一類人養生一般單用五加皮即可，方法是浸泡於酒內一段時間後喝；如果是不喜歡喝酒，可用煮水喝的方法，如果搭檔牛膝、當歸等養血活血之物會更佳。
而《本草綱目》中提出以上幾種東西一起浸泡於酒內，説這個方法“主一切風濕痿痹，壯筋骨，天精髓”，也是現代極為推崇的方法。此外還一個方法是五加皮與木瓜、松節搭檔亦可。
二、用五加皮養生可以促進健康生長。
五加皮補肝腎、強筋骨的特點，不僅適合風濕日久、肝腎不足、筋骨不健的人，還適合肝腎不足、腰膝軟弱、行走不利或者走路比較晚的孩子養生用，這個深得學者的認可。
如果是腰膝的痠軟，養生可用五加皮與杜仲、牛膝搭檔；如果是孩子走路比較晚或者走路不利，養生可用五加皮與龜甲、牛膝、木瓜搭檔。
三、用五加皮養生可以温通血脈、活血祛瘀。
五加皮能温通血脈，有活血祛瘀之功，適合外力損傷甚至是骨上的損傷，因為它又有滋補之功，所以能促進骨的癒合，可用之與骨碎補、川續斷、威靈仙搭檔。
前邊提到五加皮有南北之分，提到的五加皮屬於南五加皮，是細柱五加的根皮，而北五加皮也叫做香加皮，是植物槓柳的根皮。其實還有一種現在叫做刺五加，也產自於北地，刺五加是沒有毒且滋養的，養益之功主要在於健脾益氣、温腎安神，養生的過程中需要注意三者的區別。
五加皮雖然極受推崇，但是陰虛火旺的人不適合用它養生，而且新媽媽還在餵養幼兒的時候不能用五加皮養生；再就是用它養生以5至15克為度，不要多用。
很多的同種植物因為生長的環境、地域不同而有不同的特性，正如“橘生淮南則為橘，生於淮北則為枳”，此外在中醫文化中還有很多類似於五加皮這樣雖然同名卻南北差異巨大的養生之物，所以養生過程中要仔細瞭解，切莫混淆。