公元1625年八月，一代大將熊廷弼被殺，他的首級在北方的九處軍鎮被輾轉示眾。千古冤殺，天地為之悲慟！
熊廷弼少時家境貧寒，一邊放牛一邊讀書，刻苦強記。在28歲那年考中了鄉試第一名，次年又中進士。在大明帝國那段波詭雲譎的歲月裏，時勢造英雄。放牛娃出身的熊廷弼在考中進士那一刻，估計也不會想到，他將會是影響大明帝國走向的風雲人物！
萬曆四十七年（1619年），明朝在與後金軍的薩爾滸之戰中，楊鎬指揮的十二萬明軍慘敗，從此明朝在遼東的優勢一去不返，明朝不得不由進攻轉為防禦。
戰後主帥楊鎬被捕問罪。明朝立即起用了在湖北家鄉賦閒的熊廷弼，來接替楊鎬的職位。
其實，早在萬曆三十六年起，在遼東待過幾年的熊廷弼就鋒芒出現，深知遼東局勢。當年李成梁向女真主動放棄寬甸一線的領土800餘里，熊廷弼就曾斷然反對，並上書彈劾李成梁。結果是李成梁因朝中有人，此事居然不了了之，實在可恨。
當時熊廷弼在遼東數年，關心民間疾苦，積極發展生產。史載“在遼數年，杜饋遺，核軍實，按劾將吏，不事姑息，風紀大振”，遼人奉之為神，幾年內就屯積糧谷三十萬石。可知熊廷弼是個幹實事的人，能力要比楊鎬那個高出不少，所以在薩爾滸大戰之後，明朝任命熊廷弼經略遼東是正確的。
熊廷弼進入遼東後的形勢，是遼東邊事已經在惡化。到達遼陽後，熊廷弼手下僅有數千老弱病殘之兵。因此他採用以堅守為主、伺機反攻的務實方針，修繕城堡工事，練兵備戰，構築起有層次的軍事防線，漸漸穩定住了局面。後來努爾哈赤率大軍進攻瀋陽，熊廷弼激勵士氣，親往前線督陣，擊退了努爾哈赤，保住了瀋陽這一遼東重鎮不失。
雖然前線是暫時穩定住了，但熊廷弼的日子卻不是那麼好過。從萬曆四十七年（1619年）年底到次年二月，他三次派人進京領餉銀，朝廷一個子都沒給。日子過得甚是艱難！
其實，沒錢沒糧也難不倒熊廷弼，沒錢可以借，沒糧可以自己開墾種植！然而，最終給予熊廷弼致命一擊的，卻是大明內部的黨爭！
天啓即位不久，與熊廷弼有仇隙的姚宗文夥同劉國縉等人上書告御狀，顛倒黑白，將熊廷弼貶得一無是處。就連東林黨的重量級人物楊漣也上書説“熊廷弼功在支撐辛苦，得二載之幸安；咎在積衰難振，悵萬全之無術。説白了就是要熊廷弼下台。客觀來講，楊漣這個人，有時還是常替熊廷弼在朝中説好話的，但是在這件事上，他絕對是有責任的。
天啓連核實都沒認真核實，上來就將熊廷弼給革職了，並委派袁應泰為遼東經略。而袁應泰個不折不扣的軍事外行。瀋陽之戰中，袁應泰錯誤的以己之短，攻敵之長，輕率的出城野戰，身陷重圍，導致明軍全都戰死城外。瀋陽淪陷，熊廷弼當初千辛萬苦經營住的遼東局勢，自此被袁應泰毀了。
明廷此時後悔莫及，只能再次啓用熊廷弼。可惜今時不同往日，遼東70餘城盡失，瀋陽、遼陽這兩個至關重要的重鎮也丟了。最要命的是當時手握重兵的遼東巡撫王化貞和熊廷弼的戰略方針背道而馳。
熊廷弼的方針很務實，首先固守廣寧；然後登陸遼東半島，插入努爾哈赤的大後方，讓其不得安寧（後來在皮島的毛文龍用這一招就搞得後金如芒刺在背）；最後伺機一步步向失地蠶食，以及聯合朝鮮牽制努爾哈赤。而王化貞的策略是“畫地分兵駐守”，沿着遼河，分六營，平攤一線，把敵人堵在遼河對岸。歷史證明，王化貞錯了。
公元1622年，明朝和後金的廣寧之戰，王化貞的錯誤決策導致十幾萬明軍全軍覆沒。自此，山海關外明朝領土盡失。熊廷弼無奈之下，只得放棄關外幾座孤城，護送百姓入關。戰敗的消息傳到朝廷，京城為之震驚。最終熊廷弼在閹黨魏忠賢等人的讒言下入獄，不久被處死。
一代大將熊廷弼隕落！至此，大明的遼東無解！