春秋中後期，諸侯國之間的矛盾更加尖鋭，兼併戰爭也更加激烈。
到了戰國時期，周王朝境內的諸侯國大大減少，有七個實力比較大的諸侯國，這便是戰國七雄。
燕國的歷史悠久，是唯一一個進入戰國七雄的姬姓諸侯國（魏國和韓國雖然是姬姓，但早已和周王室分家）。
但是相比其他六國，燕國的知名度一直很低，原因在於實力始終處於中下游，而且地處東北角，遠離中原。
西周時期，燕國的記載並不多，周武王滅商後，封弟弟姬奭在燕地。
《史記》記載，“周武王之滅紂，封召公於北燕。”
到了春秋時期，諸侯國之間的戰爭逐漸激烈，一些諸侯國趁機崛起，比如齊國、晉國、楚國等。
但是燕國的存在感不強，一直沒有太多亮眼的表現。
曾經有一次出場也是打醬油的角色，被山戎偷襲差點滅國，幸虧齊桓公伸出援手，不僅打跑山戎，還順手送給燕國500裏土地。
這時候的燕國，實力雖然不強，但是版圖卻不小。
到了戰國時期，燕國轉身一變，不再是諸侯爭霸的配角，而且起了至關重要的作用。
正因為有了燕國，秦國才能順利統一天下，從某種角度來説，燕國是秦滅六國的最大助力。
在短短百年時間內，燕國只出手兩次，卻改變了天下大勢。
春秋戰國數百年，燕國雖然疆域廣袤，但並不適合農耕，想向中原發展，卻一直被齊國壓制。
對燕國來説，齊國是最大的敵人。因此，燕國第一次出手的對象就是齊國。
戰國中期，魏國的霸主地位被拉下，天下形成“東齊西秦”的雙強格局。
秦國經過商鞅變法數十年，國力逐漸增強，但也不是齊國的對手。桑丘之戰打得秦國二十年不敢出兵。
在隨後的函谷關之戰中，更是讓秦國割地投降，不久又趁勢吞併了宋國。
這時候齊國有一吞天下之勢，但是在這關鍵時候，燕國聯合秦國、韓國、趙國、魏國組成五國聯軍，共同征討齊國，這就是歷史上赫赫有名的“五國伐齊”。
《史記》記載，“遂以樂毅為上將軍，與秦、楚、三晉合謀以伐齊。”
雖然田單擊敗了燕軍，齊國成功復國，但是實力大大衰弱，已經淪落成二流國家，不能與秦國再次爭霸。
自從以後，北方唯有秦國一家獨大，楚國雖然在南方也頗有實力，但與秦國的差距越來越大。
齊國之後，趙國成為北方諸國抵禦秦國的橋頭堡，經過胡服騎射的變法後，趙國一躍成為軍事強國，能夠與秦國掰腕子。
從地緣來看，如果齊國是燕國的第一仇敵，那趙國就是燕國的第二仇敵。
長平之戰中，趙國雖然死亡四十五萬，秦國作為勝利方也不好受，死傷人口也達三十萬，這都需要一代人的時間來恢復元氣。
可是燕國不給趙國機會，強行起兵六十萬，讓趙國雪上加霜。
雖然廉頗憑二十五萬老弱之兵擊退了燕軍，但趙國的情況更加惡化，耽誤了恢復元氣的絕佳時機。
《史記》記載，“燕軍至宋子，趙使廉頗將，擊破慄腹於鄗。”
自此之後，不論是經濟還是軍事，關東六國再無實力抵禦秦國，天下形成一強六弱的局面，統一之勢已成。
燕國最後一次表現是“荊軻刺秦”，這屬於太子丹的個人行為，雖然在歷史上頗有名氣，卻無法改變秦滅六國的趨勢。
從地緣政治來看，燕國與趙國和齊國是天生冤家，這與春秋時期的吳越兩國是一個道理。
當然，這也是燕國成為秦滅六國最大助手的原因。
（參考文獻：《史記》）