觀古今看世界
周幽王八年（公元前774年），鄭桓公被王室任命為司徒。鄭桓公應該是在父親被放逐到彘地（今山西霍州市）之後才出生，可謂親身經歷了周王室最為黑暗的年代。在周宣王坐上王位後，長大成人的鄭桓公作為周王之弟，也被封到鄭地（今陝西渭南市華州區），成了一代諸侯。
最為艱難的時刻已熬過去，鄭桓公也迎來了新的生活。
不幸的是，周宣王晚年後，周王室再度走向了衰落；周幽王上臺後，王室更是狀況百出、混亂不堪。經歷過王室上一次興衰起伏的鄭桓公，敏感地意識到形勢越來越糟糕，對王室在此時的提拔不以為喜、反以為憂——萬一王室再逢大難，他這個王叔又該怎麼辦？
為此徹夜難眠的鄭桓公特地找上門，向王室太史伯陽請教：“王室如今事故不斷，我害怕受到牽連，到底哪裡才可逃過一死？”[1]
早在周幽王二年，渭河平原發生地震，岐山崩、三川竭，太史伯陽就曾預言周將亡。如今，形勢的發展越來越印證了他的預言。鄭桓公深知太史伯陽非常人，所以才特地登門拜訪。
王叔當面提出這一難題，太史伯陽咋一聽時還惶恐不已。但在鄭桓公再三請求下，太史伯陽終於打消顧慮，侃侃而談起來。
太史伯陽認為，當前西申國在西北邊境蠢蠢欲動、還有戎狄異族做後盾，渭河平原之內肯定不再安全了；要想找到逃死之所，唯有崤山以東的成周附近：“王室衰落之後，戎狄異族必然興盛，不可觸其鋒芒。在成周洛邑周邊，南邊有楚蠻、南申、呂、應、鄧、陳、蔡、隨、唐等等；
成周之南
西有虞、西虢、晉、隗、霍、楊、魏、芮等等；
成周之西
北有衛、燕、狄、鮮虞、潞、洛、泉、徐、蒲等等；東有齊、魯、曹、宋、滕、薛、鄒、莒等等；這些地方不是王親所佔，就是戎狄異族居住之地，都不能去。”
成周東北
說到這，太史伯停頓了片刻，回答鄭桓公最為關注的避難之所的問題：“恐怕也只能是在濟、洛、河、穎四水之間了吧！這一帶大多子男之國，東虢國、鄶國是其中兩個大國，可虢叔倚仗地勢，鄶仲依恃險要，為人都驕傲奢侈，執政又多怠慢而貪婪。您如果以王室有難的緣故將妻、子、財物寄放到這兩國，他們不敢不答應。周將大亂而衰落，這二國之君貪婪成性，必將背叛您；此時，您就可以率成周之眾奉辭伐罪，必定可攻克這兩國。此二國在手，那麼臨近的鄢（今河南鄢陵）、華（今河南鄭州管城區南）等八個小國，就是您的土地了。如此一來，前據潁水、後臨黃河，左靠濟水右傍洛水，那樣鄭國就可稍微安定下來了！”
可鄭桓公對佔據這麼一塊地盤並不滿足，他的胃口更大。於是，他又繼續追問道：“成周以南不可以去嗎？”
成周以南多小國，鄭國要向此處擴張，並不是不行，關鍵是此處存在一個巨大的障礙：“楚子熊嚴生了四個兒子：伯霜、仲雪、叔熊、季紃（xún）。叔熊為逃避內亂而逃入了濮地，季紃因此被立為國君（即熊徇）。薳氏欲作亂而立叔熊，卻未能成功。這是上天要護佑季紃啊！況且他又聰明，能團結民眾，功德超過了他的先王。俗話說，上天所啟，十世也不能廢。季紃子孫必定能大大開疆擴土，此處不可靠近！”
此時楚國的國君正是季紃之孫熊儀，即有名的若敖。可太史伯陽不評價熊儀，卻稱讚起他的祖父，足見季紃在當時影響力之大。季紃在公元前821年～公元前800年時執政，共在位二十二年。究竟熊徇有何超越先王的功德，讓太史伯陽如此推崇，已不可考；但他的作為，必定對楚國未來影響深遠，才會讓太史伯陽給出了“十世不替”的結論。既然楚國崛起勢頭如此迅猛，鄭國想在此時向南擴充套件，是極為不明智之舉。
鄭桓公聽了後半天無語，想了想，繼續請教道：“謝地西部的九個州，那裡如何？”謝地即指南申國；在其西部，有周王國的九個州，大致在後世所稱的“武關道”一帶。
這一帶雖然沒有什麼強大諸侯國，可民風甚惡：“那裡的百姓貪婪而殘忍，不好管理。唯有謝地（南申國）和郟山（今河南洛陽北）之間，這一帶的國君都奢侈驕橫，百姓都怠慢其國君，沒有忠信之風。如果更換國君來統治他們，是極為容易之事，而且能夠長治久安。”太史伯說出這番話，意思就是“能替你考慮的地方，我都考慮過了，唯有這塊地盤才是最佳”。
鄭桓公極其聰明，也就不再在這個話題上糾纏，轉而問起另一個沉重的話題：“周朝一定會衰敗嗎？”
早在六年前，太史伯陽就預言過西周的結局，此時他還是沒有改變心意：“差不多一定是這樣了。現在周王拋棄那些德行高潔的忠臣，卻喜歡那些邪惡陰險的奸臣，只聽悅己之言而排斥逆耳忠言：這就好比音樂只有一種聲音，衣物只有一種色彩，食物只有一種滋味。周王如此偏聽偏信，想不衰敗，能行嗎？
“虢石父是位讒言諂笑之人，可週王卻立他為卿士；廢黜王后而立內妾褒姒，是喜歡沒有德義之人。周王想殺掉太子宜臼改立褒姒之子伯盤，必定會讓申國交出太子；申國不交，周王一定會去討伐申國。可如今申、繒、西戎正強盛之時，繒人與西戎人又恰好想報答申國之徳。王師一旦攻打申國，繒、西戎前往救援就是必然之事。如此一來，周朝的存亡，恐怕不出三年了！您如果想逃過這場災難，就得趕緊考慮後路，晚了恐怕就來不及了！”
鄭桓公雖然早就預料到了這點，可當面聽到別人說起周朝必亡，依然有些傷感。沉默的半晌，他才又問出一個問題：“如果周朝衰敗，姬姓諸侯國中誰會興盛？”王室是不行了，姬姓後裔總不至全軍覆沒吧？
太史伯答道：“晉國據守的地勢險要，周邊又都是小國。如果其國君能修德政，就可以大大開拓疆土。”
鄭桓公又問出了最後一個問題：“姜姓和嬴姓誰會興盛？”除姬姓外，姜、嬴二姓之國，是最多的了。太史伯耐心地向他解答：“國家大而國君有德行者會興盛，秦仲與齊侯是兩姓中的俊傑，又是大國，恐怕他們該興盛了吧！”
聽到此處，鄭桓公終於心滿意足了。
鄭桓公與太史伯陽的這段對話，在事後看來，決定了歷史未來的發展方向：不但為鄭國規劃了未來的發展藍圖，更完美地預言了周王國未來的發展趨勢！這次高階訪談之後，鄭桓公就按照太史伯陽的指導，向東虢國和鄶國寄放妻、子、財物。
歷史即將邁入全新的一頁……。
[1] 《國語·鄭語》
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