萬曆九年(1581年)，萬曆皇帝朱翊鈞去慈寧宮拜見自己的母后，碰見了一位宮女王氏，也不知道萬曆皇帝當時在想什麼，或者什麼都沒想，作為天下的主宰，皇宮的主人，想做就做了。
就這樣，一場意外的情緣，讓一個生命意外的來到了人世間，他就是明朝第十四位皇帝，明光宗朱常洛。
對於這個意外的生命，萬曆皇帝是滿心的不待見，甚至不想承認，因為他的母后李太后也是宮女出身，他也因此被自己爺爺嘉靖皇帝不喜，可想而知，萬曆皇帝對這位即將來臨的小生命的複雜情感。
可是有時候，事情不會隨著人的意志而轉移，即使他是帝王也一樣。萬曆皇帝臨幸王氏的事，在內起居注上記載明明白白，而且還有賞賜的物品為證。
同時，自己的母親李太后，也一直盼望自己能有一個孫子（萬曆皇帝此時無子）。多方壓力下，萬曆皇帝不得不捏著鼻子承認。
於是，朱常洛就出生了，從小爹不疼娘不愛（王氏此時被封為恭妃，寂居幽宮，見不到萬曆帝，整日以淚洗面，以致雙目失明，最終於萬曆三十九年薨逝），每日活的戰戰兢兢，雖生在帝王家，卻也是悽悽慘慘，心中悲苦。
萬曆皇帝的諸多嬪妃中，鄭氏最為受寵，先為貴妃，萬曆十四年(1586年)正月初五生皇三子常洵，晉封為皇貴妃。
有道是人往高處走，皇長子不為皇帝所喜，身為寵妃還有了兒子，這心思一下子就按奈不住了，鄭貴妃藉機乞求萬曆皇帝立皇三子朱常洵為太子，自己則做皇后。據說兩人還立了合同發了誓。
古代的皇位繼承，是有自己的規則禮法的，基本來說，是有嫡立嫡，無嫡立長。萬曆皇帝的皇后沒有子嗣，所以不存在立嫡，那麼，就是立了。
可是皇長子朱常洛萬曆皇帝又極其不喜歡，就這樣，從萬曆十四年到萬曆二十九年，大臣和皇帝之間，因為立太子的問題，經歷了長達15年的“國本之爭”。
最終，逼退內閣首輔四人，前後涉及官員300多位的情況下，萬曆皇帝終於妥協，於萬曆二十九年十月，立皇長子朱常洛為皇太子，封三子朱常洵為福王（就是後來讓李自成煮了的那位）。
有道是多年媳婦熬成婆，成了太子，按理說，朱常洛的生活會變得好多了，畢竟，國之儲君嘛。但是，朱常洛這位太子，都快當成笑話了。
萬曆四十三年五月初四，一名三十多歲的男子張差手持棗木棍，闖入太子朱常洛居住的慈慶宮，逢人便打，傷及守門官員多人，一直打到殿前的房簷下，內官韓本用將持棍男子抓獲，宮內才平靜下來。
一國之儲君，居然被人闖進宮來，連傷數人，這何止是是打臉啊，簡直是把臉踩在地上了。後來據說張差招供說是受鄭貴妃手下心腹宦官指使。
鄭貴妃向皇帝哭訴請求饒恕自己的手下，但是一國太子，差點被打，明朝的百官可也不是好惹的，戰鬥力超強，一時間議論紛紛。
萬曆皇帝無奈，只好讓鄭貴妃爭取太子的諒解，鄭氏跪拜太子請求諒解，太子慌忙回拜。最終，在皇帝和太子都不想深究的情況下，張差被斬於市，鄭貴妃的親信太監，後來也被秘密處死。
萬曆四十八年(1620年)七月，皇帝駕崩。八月初一，皇太子朱常洛即皇帝位，大赦天下，改元泰昌。
剛剛即位的泰昌帝，先是罷免礦稅、榷稅，撤回礦稅使（萬曆皇帝斂財的方式），各發銀100萬兩犒勞遼東等處邊防將士，增補內閣大臣，讓朝廷中樞正常運轉，一時間，朝野感動，百姓振奮。
此時的朱常洛，一派明君氣象，正是大顯身手之時，可有時候這現實，比小說還戲劇，朱常洛舉行登基大典後僅十天，也就是泰昌元年(1620年)八月初十日，就一病不起。而據史書記載，在這之前，鄭貴妃進美姬八人（有說四人的），接著皇帝就病倒了。
《罪惟錄》記載:"及登極，貴妃進美女侍帝。未十日，帝患病。"八月十四日，泰昌帝病重，召內官崔文升治病。
而這裡記載的這位崔文升，卻是鄭貴妃的心腹，在鄭貴妃的指使下，崔文升以掌御藥房太監的身份向皇帝進"通利藥"，也就是瀉藥。所以，接下來的一晝夜，朱常洛連瀉三四十次，身體極度虛弱，處於衰竭狀態。
廷臣們對於崔文升的用藥，強烈抨擊，並懷疑其居心叵測。八月二十八日，泰昌帝漸漸不支，招大臣和皇長子，有託孤之意。
八月二十九日，朱常洛開始為自己安排後事，還問起自己的陵墓建的如何了。這時，鴻臚寺丞李可灼說有仙丹要呈獻給皇上，能讓皇帝身體安康。
宮中內侍不敢做主，稟告內閣大臣方從哲，方從哲不相信什麼仙丹，但在探望泰昌帝時，泰昌帝卻問起這事，方從哲仍然說不可輕信。
此時的泰昌帝自感時日無多，就想試一試，就命李可灼調製紅丸一顆，中午服用，泰昌帝感覺還好，沒什麼不良反應。於是就讓晚上再調製一顆，當時的太醫都反對，但是泰昌帝堅持服用。
結果第二天早上，泰昌元年九月一日五更，朱常洛駕崩。皇帝走得突然，大臣們矛頭直指李可灼，被髮配邊疆充軍。
從八月初一繼位，到九月初一駕崩，泰昌帝在位僅僅一月，這位從生下來就沒過過一天安生日子的帝王，經歷了激烈的國本之爭，明末三大案中的“梃擊案”和“紅丸案”，帶著未竟的功業和遺憾，離開了人世間。
歷史沒有如果，我們無法想象泰昌帝如果沒有走的那麼早，歷史會是怎樣一番風景，也許，臨死前的泰昌帝，也許也會有“願來生不生在帝王家”的祈願吧。
泰昌帝駕崩後，皇長子朱由校繼位，也就是那位著名的木匠皇帝，同時，因為自己老爸泰昌帝不被爺爺萬曆帝待見，導致朱由校小的時候沒受到多少教育，所以，這位木匠皇帝其實算是半個文盲。
