公元前221年，秦始皇嬴政建立了秦朝，这也是中国古代历史上第一个大一统的封建王朝。不过，对于秦朝来说，最终的存在时间却不过十几年。对于秦朝的灭亡，赵高显然起到了推波助澜的作用。在秦始皇嬴政突然去世后，赵高篡夺了秦朝大权。他依仗着秦二世胡亥对他的宠信，祸乱朝政，陷害忠良，从而加速了秦朝的灭亡。故陆贾叹曰“秦任刑法不变，卒灭赵氏”（指秦朝灭亡）。
秦二世三年，各地的起义风起云涌，这让秦朝逐渐走向了灭亡。特别是巨鹿（今河北平乡县西南）一役中，秦军主力被项羽打败，精锐尽失，大将王离被擒。章邯求助不成，恐朝廷降罪，率20万大军投降。而就赵高来说，并没有想着如何平定叛乱，而是逼迫秦二世胡亥自尽。值得注意的是，秦二世胡亥当时，已经是一位傀儡皇帝了，这就是东汉末年的汉献帝刘协一样，根本不会对赵高构成了什么威胁。
因此，对于赵高来说，本来就大权在握了，没有必要除掉秦二世胡亥。那么，问题来了，秦朝末年，赵高大权在握，为什么还要杀掉傀儡皇帝胡亥呢？
一
首先，秦朝末年，陈胜、吴广起义失败后，项羽、刘邦领导的反秦义军以更加迅猛的势头继续战斗。秦二世三年巨鹿（今河北平乡县西南）一役中，秦军主力被项羽打败，精锐尽失，大将王离被擒。章邯求助不成，恐朝廷降罪，率20万大军投降。在此背景下，山东六国的后人纷纷复国，并准备一起攻打秦朝。刘邦带着数万兵马迂回进入武关（今陕西商洛县西南丹江北岸），为了早日攻克咸阳，他派人暗中与赵高联系，希望赵高能作内应。赵高担心胡亥知道后祸及自己，便称病不上朝，私下里暗算着乘乱夺位之事。
对此，在不少历史学者看来，章邯的倒戈，给了摇摇欲坠的秦王朝一个沉重的打击。因为当时的章邯，可以说是秦朝最后一位名将了。得知这一消息后，一向不问朝政的胡亥，也不得不重视起来。于是，他派使者质问赵高：“丞相不是总说关东盗贼不能成气候吗，今天怎么会到了这种地步？”赵高听了知道二世对自己产生了怀疑与不满，于是秘密与弟弟赵成和女婿阎乐商议对策，制定了弑君政变的计划。由此，非常明显的是，秦二世胡亥的责怪，促使赵高决定痛下杀手。打个比方，如果在赤壁之战后，汉献帝刘协派人责备曹操的话，不排除后者一怒之下，真的会把这位傀儡皇帝除掉。
二
对于秦二世胡亥来说，虽然也是一位傀儡皇帝。但是，如果秦二世胡亥真的要反击赵高的话，后者也不一定能够毫发无损。因此，本着先下手为强的原则，赵高让咸阳令阎乐率领手下士兵装扮成起义军攻打望夷宫（今陕西咸阳市东北泾河南岸），以郎中令赵成为内应，赵高则负责指挥全局。阎乐是赵高的女婿，并在除掉胡亥的兵变中扮演着重要的角色。
一切安排妥当后，赵成便在宫内散布谣言，假装说有盗贼，命令阎乐发兵追击，致使宫内防守空虚。不久之后，阎乐率领将士冲到胡亥面前，胡亥道：“朕乃真龙天子，你敢弑君！”阎乐气势汹汹：“你这个无道暴君，搜刮民膏，残害无辜，天下人人得而诛之。你还有什么可说的？”面对强势的阎乐，胡亥苦苦哀求对方可以放自己一条生路。
但是，阎乐不为所动，还是笔者秦二世胡亥自尽。此时的胡亥，无可奈何，拔出长剑，结束了他可怜又可恨的一生。值得注意的是，在除掉秦二世胡亥后，赵高立即着手登基称帝的计划。因此，非常明显的是，对于皇帝之位的觊觎，也是赵高要杀掉秦二世的重要原因。
三
秦二世胡亥自尽后，阎乐向赵高报告了胡亥已死的消息，赵高匆匆赶到现场，摘下了胡亥身上的玉玺佩上，大步走上殿去，仰仗着自己也有着嬴姓赵氏的血统，准备宣布登基。但是，赵高的弑君行为，已经是天怒人怨了。秦朝的文武百官皆低头不从，以无声的反抗粉碎了他的野心。当然，即便如此，赵高依然没有放弃登基称帝的狼子野心。
在秦朝百官的抗议下，赵高迫于无奈，只能让子婴继承秦朝皇帝之位。但是，为了自己能够取而代之。赵高说：“秦本来只是诸侯，秦始皇一统天下，所以称帝。现在六国已经纷纷复国，秦国地方更狭小，竟然以空名称帝，这样不行。应该像以前一样称王，才合适。”故而子婴不该再称“皇帝”，只适合当“王”，也就是大家常说的秦王子婴。在不少历史学者看来，赵高称子婴为“秦王”，其实是为了日后自己继续篡位做准备。不过，赵高显然低估了秦王子婴。不久之后，在秦王子婴的策划下，宦官韩谈眼疾手快，一刀就将赵高砍死了。子婴随即召群臣进宫，历数了赵高的罪状，并灭其三族。
此外，在秦朝末年，面对风起云涌的起义大军，赵高希望用胡亥的首级来当自己的投名状，以此换取刘邦等诸侯的支持。对此，司马迁在《史记》中记载，“沛公将数万人已屠无关，使人私于高。”在巨鹿之战后，刘邦大军已经朝着秦朝都城前进了。而就首鼠两端的赵高，已经和刘邦私下联系了。
四
最后，很可能是为了获得刘邦的信任，赵高选择除掉秦二世胡亥，以此表明自己的立场。从赵高后面的表现来看，他希望在杀掉秦二世胡亥后，刘邦、项羽可以放弃攻打咸阳，这样自己就可以取代胡亥，成为秦朝皇帝了。结果，赵高杀了胡亥，可是刘邦却反悔不认账，采用张良的计策，假意说服秦将，然后突然袭击，最后兵临咸阳城下。对于刘邦来说，显然不会放弃攻下秦朝都城咸阳的战绩，所以，之前的承诺，很可能是为了唆使赵高和胡亥互相残杀。
对此，司马迁在《史记》中记载，“及赵高已杀二世，使人来，欲约分王关中。沛公以为有诈。”其实，在不少历史学者看来，就算没有刘邦的怂恿，赵高为了自保也会杀死胡亥。最后恶有恶报，赵高先被刘邦耍了一番，后来则是被秦王子婴杀死。对此，在笔者看来，即便秦王子婴没能除掉赵高，刘邦或者项羽，都不会放过赵高的。虽然赵高老谋深算，但是，他对于当时的天下形势，显然没有一个清晰的认识。在秦朝末年，赵高的当务之急是平定各地的叛乱，如果连秦朝都不能保住，他杀不杀秦二世胡亥，根本没有什么实质的意义了。对此，你怎么看呢？