崇祯十一年（1638年），满清兵向大明王朝的高阳城发动了进攻。
看到守城的士兵实在难以抵挡清军的攻势，卸职在家的前兵部尚书孙承宗不仅没有举家逃窜，反而勇敢地站了出来，亲自号召高阳的百姓一起来守卫城池。
当时，孙承宗已经七十六岁了，同时参与守城的，还有他全家的人。但是，同仇敌忾的高阳人并没有成功地守住高阳城。在清军一波又一波的猛烈进攻中，高阳城还是陷落了。城破之后，高阳城的百姓仍然誓死不降，他们同全副武装的清兵展开了激烈的巷战。最终，凭借绝对的兵力优势，清军消灭了高阳城内的一切反对力量。
之后，不仅孙承宗的五个儿子、两个侄子、十二个孙子和侄孙全部战死，连孙承宗都被清军俘虏了。有感于孙承宗的忠义，清军统领多尔衮特意赶来高阳进行劝说，想让孙承宗投降。可是，孙承宗断然拒绝了多尔衮的招降，只求速死。最终，他坦然坐在椅子上，让两个清兵用白绫勒死了自己。孙承宗被杀之后，无论是明朝方面还是满清方面都极尽哀悼。
到了乾隆帝即位之后，对孙承宗也是十分敬重，甚至，还特意追谥他为“忠定”。而在明朝的臣子中，能够获得清朝如此评价的人，实在是寥寥无几。
其实，纵观孙承宗的一生，他确实担得起“忠定”二字。
孙承宗是河北省高阳县人，他自幼勤奋好学，十七岁的时候成了人人艳羡的秀才。之后，孙承宗在万历三十二年（1604年）的殿试中，以榜眼的成绩考中了进士，被朝廷授任为翰林院编修，正式步入了仕途。万历四十八年，五十八岁的万历皇帝驾崩，太子朱常洛登基称帝，是为明光宗。
但是，熬了很久才当上皇帝的明光宗却命不长久，仅仅在位二十九天便一命呜呼了。为了稳定局势，朝臣们将只有十六岁的朱由校扶上了皇位，即为明熹宗。熹宗当了皇帝之后，令孙承宗给自己授课。就这样，沉寂多年的孙承宗一下子成为了举世瞩目的帝师。
相比于那些倚老卖老，满口大道理的老臣，孙承宗这个帝师可是具有真才实学的。他讲课的时候经常引经据典，联系实际，将枯燥无味的说教变得生动有趣。年幼的熹宗不仅听的津津有味，还经常赞赏道：“孙先生的课讲的太好了，朕现在真的是离不开他了。”
就这样，熹宗和孙承宗这对君臣之间建立起了深厚的师生情谊。
此后不久，对大明虎视眈眈的努尔哈赤渡过辽河，向明朝的广宁发动了猛烈的进攻。辽东巡抚王化贞见事不妙，竟然忘记了肩头承担的责任，擅自弃城而逃，将山海关之外的土地全部拱手送给了后金。消息传来之后，朝野上下一片哗然。
广宁既失，那努尔哈赤的下一个目标就是山海关。如果山海关丢了，北京城岂不成了后金军嘴边的一块肉了吗？情况危急之下，熹宗任命孙承宗为兵部尚书，让他火速解决边患问题。还没等孙正宗着手布置，山海关的经略王在晋就迫不及待地上书朝廷，请求在山海关之外再修建一道防御工事。
这个提议看起来很好，但却要花费一百万两白银。孙承宗对朝廷的财政困难十分了解，因此，坚决反对王在晋的这一提议。为了劝说王在晋，他直言道：“现在国家的财政入不敷出，怎么能支撑起这么大的开销？国难当头之时，不能开动如此大的工程。”
王在晋听了不服气地回应道：“如果这是修我自己家的院墙，那不修就是了。但这个工程是为了保护国家，花再多的钱都值得！”孙承宗见王在晋不肯听，便向熹宗仔细论述了这件事。
最终，熹宗对孙承宗表示支持。
之后，熹宗不仅将王在晋调往别处，还把山海关的全部事宜统统交给了孙承宗来管。
孙承宗并非纸上谈兵之人，他之所以驳斥王在晋的建议，正是因为他有更好的方法来解决问题。王在晋卸任后，他火速前往山海关，提拔了袁崇焕、赵率教、满贵等一批有胆有识的军事将领。在孙承宗的谋划下，山海关的局势得到了暂时的稳定。
在山海关，孙承宗一干就是四年。这四年来，他招募了十几万辽军，极大地充实了明朝边关的防卫力量。凭借着稳扎稳打的作战方略，他成功地收复了四百多里失地，建立了一条令努尔哈赤都心生畏惧的关宁防线。后来的宁远大捷和宁锦大捷，都是建立在关宁防线的基础上才胜利的。除此之外，孙承宗还成功安抚了周边蒙古部落之间的关系，从而保证了京城北边的安全。
然而，孙承宗的忠心为国之举，却遭到了魏忠贤的层层阻挠。看到孙承宗等人声势日隆，魏忠贤唯恐自己会失去圣宠。于是，仗着皇帝的宠幸，他不断地挑孙承宗、袁崇焕等人的毛病，使明军无法全力以赴地对抗后金。每逢孙承宗请旨出击的时候，魏忠贤总是以各种理由加以反对。很多战机，就这样被魏忠贤贻误了。边关局势好转以后，他又别有用心地在皇帝面前建议，劝皇上精简山海关一带的军事部署。
所幸熹宗对孙承宗极为信任，才没有做下自毁长城之举。
魏忠贤一计不成，又生一计。
他见孙承宗与东林党人交好，便掉转矛头，开始构陷起一身正气的左光斗、杨涟等东林党人。因为，孙承宗为人大度，因此，一直不愿同魏忠贤这样的小人争吵。可是，看到曾经的好友备受迫害，他实在是坐不住了。于是，他借为皇帝祝寿为由，打算亲自进京为东林党人辩白。
当时，魏忠贤知道孙承宗在皇帝心中的分量，便恶人先告状，诬蔑孙承宗此行是要“清君侧”，是要图谋不轨。熹宗虽然认为魏忠贤太过多虑，但为了以防万一，还是下达了阻止孙承宗进京的命令。孙承宗刚刚进了通州（今北京市通州区），就被强行挡了回去。
得知孙承宗并没有进入京城后，魏忠贤悬着的心终于放了下来。此后，他和几位大臣勾结在一起，不断在熹宗面前说孙承宗的坏话。熹宗听得多了，也不由得心生怀疑。于是，孙承宗为了自证清白，主动上书请求辞官。
熹宗感到非常为难，思索再三之后，他允许孙承宗辞官回乡。同时，熹宗又特意下旨封孙承宗为光禄大夫，以此来奖赏他这几年守卫边关的功劳。孙承宗一卸职，魏忠贤就马上把辽东经略换成了自己的亲信高第。
其实，努尔哈赤一直想要侵略明朝，只是由于孙承宗的存在而不敢轻举妄动。此时，见孙承宗被罢官，他立即兴兵来犯。
高第看到来势汹汹的八旗铁骑，还没等开战就先慌了手脚。为了保住自己的性命，他赶忙下达了撤退的命令。就这样，明军把大片大片的土地白白送给了努尔哈赤。
袁崇焕和满桂是孙承宗一手提拔起来的将领，大敌当前之时，他们沉着应对，用早已准备好的红衣大炮死死挡住了清军的进攻，成功地守住了宁远。即使是百战百胜的努尔哈赤，面对明军猛烈的炮火也只能铩羽而归。此役之后，努尔哈赤郁郁而终，临死前仍然念叨着这次失利。
随之登基的皇太极，更是不断对宁远、锦州发动攻击，誓要一雪前耻。但是，袁崇焕、赵率教等人牢记孙承宗的教导，他们凭借着牢固的关宁防线，一次又一次地打退了清军的进攻。宁远大捷、宁锦大捷传来，朝堂上下一片歌功颂德之声。但可惜的是，魏忠贤竟然恬不知耻地将这两次胜利都归功于自身。在前线浴血奋战的袁崇焕，反而受他构陷，最终，被削职为民。
可是，魏忠贤的好日子并不长，熹宗驾崩后，他的弟弟朱由检登基称帝，即为崇祯帝。
崇祯帝是一个励精图治的君主，他即位之后，便以迅雷不及掩耳的速度清除了魏忠贤的阉党集团，魏忠贤本人更是被开棺戮尸，以息众怒。剿灭阉党之后，崇祯帝特召袁崇焕管理辽东，想要将之前丢失的土地全部收回来。
但是，还没等袁崇焕在辽东有所大动作，皇太极的军队就杀气腾腾地向大明王朝发动了进攻。崇祯二年，清军主力绕过关宁防线，兵锋直指北京城。千钧一发之际，崇祯皇帝紧急起复了赋闲在家的孙承宗。孙承宗接到旨意后没有丝毫怨言，一上任就连夜布置起京城的防卫工事。
安排好京城的防卫之后，他又马不停蹄地前往通州去御敌。当时，城外尽是黑压压的敌军。但是，孙承宗只带领了几十名骑兵便冲出了东便门，毅然向通州奔去。
在孙承宗和袁崇焕的拼命抗击下，清军损失惨重，皇太极不得不下达了撤退的命令。
可是，清军退兵后，皇太极用计离间了崇祯帝和袁崇焕。多疑的崇祯帝误认为袁崇焕有谋反之心，于是，将他打入了大牢。袁崇焕被抓之后，他手下的军队群龙无首，都不愿再同清军战斗了。皇太极趁机集结兵马，想要再次发动进攻，局势对明军非常不利。
在这种情况下，孙承宗又独自承担了保卫京城的重任。
一方面，他调兵遣将，巩固京城的防卫；
另一方面，他又苦口婆心地劝说袁崇焕的部下，让他们以国家大事为重，袁崇焕的余部有感孙承宗的忠义，才同意继续抗击清军。
就这样，京城算是勉强保住了。
对袁崇焕失去信任后，崇祯帝将所有的希望都寄托到了孙承宗身上。
可是，岁月不饶人，两鬓斑白的孙承宗早已是力不从心。由于太过劳累，再加上没完没了的奔波，他的身体越来越差，甚至，连马都骑不成了。他本想为国家流尽最后一滴血，可担心自己无法做好防卫边关的工作，便多次请求卸去官职。
看着在关外逐渐壮大的清军，崇祯皇帝实在不愿失去孙承宗这个臂膀。于是，他多次予以拒绝，想让老先生再多干几年。一心为国的孙承宗固然不贪恋权位，但其他的贪官佞臣就不这样想了。他们见孙承宗已经年老，便使出浑身解数想要取代孙承宗的位置。
当时，孙承宗主张修筑大凌河，以此来阻挡清军。但是，想要挤走孙承宗的人百般阻挠，令修筑工作不断延期。趁大凌河迟迟未修好，清军果断包围了在此驻守的明军，发动了长山之战。经此一役，明军死伤惨重，大将何可纲更是自尽而亡。
消息传来，那些阻碍大凌河修筑的大臣们又以此为由来弹劾孙承宗，说他御敌不利，临阵无谋。孙承宗辩无可辩，只得称病辞官，再次回到了高阳老家。回到高阳之后，孙承宗并没有闲着。不能上阵杀敌，他就埋头著作兵书，想要继续为国家尽力。
崇祯十一年（1639年）十月，大王明朝引以为荣的长城再次被清军攻破。
清军统帅多尔衮率军长驱直入，很快便逼近了高阳城。这时，孙承宗的好友茅元仪赶忙前来劝说，想让孙承宗快快逃往南方。但不料，孙承宗视死如归地拒绝道：“我都一大把年纪了，还有什么可怕的？假如可以战死沙场，那才真的是死得其所。”
最终，高阳陷落，孙承宗与家人共赴国难。孙家四十多人全部战死，可谓是满门忠烈。据说，孙承宗被押到清军面前时，看着步履蹒跚的孙老先生，了解到孙家全家人全都遇难之后，连杀人如麻的多尔衮都不由得为之动容。他表示尊重孙承宗的决定，允许他自尽殉国。但是，孙承宗坚持要死在清军手中。
可能，在孙承宗的眼中，自杀太过懦弱，只有战死沙场才是最好的归宿。
参考资料：
【《明史·孙承宗传》、《明熹宗实录》、《三朝辽事实录》】