根據史料記載，由於朱元璋多次在郭子興面前忍不住表揚李善長的能力，郭子興便打起了挖角的主意，偷偷命人來請李善長去他帳下效力，並許以更高的待遇。但是，李善長不為所動，一邊是一軍之長，一邊是小隊伍的首領，李善長還是選擇待在小隊伍首領身邊。這件事情後來被朱元璋知道了，一直記在心裏，這也是朱元璋為何後來對李善長一忍再忍的根本原因。
明朝建國後，朱元璋親自分封六位為明朝立下汗馬功勞的開國功勳，史稱“開國六公爵”，而六公爵之首正是韓國公李善長。
因為，戰爭靠的不只是一個統帥的文韜武略，而是裝備、器械、後勤、錢糧，靠的是一個堅實穩固、可以不斷向前線輸出資源的大後方，而這個後方，就是以李善長為核心打造起來的。
正是這樣的李善長，讓朱元璋的各路軍隊在十來年的東征西討中不用擔憂後勤保障。因此，李善長位列六公爵之首，享受最好殊榮是應該的，他的回報符合他的付出。除了加官進爵之外，李善長還獲得了免死金牌，一枚自己可以用兩次，子孫可以用一次的免死金牌。由此可見，朱元璋有多麼的信任和寵幸他。
俗話説“物極必反，盛極必衰”，儘管李善長走到了一人之下的位置，對權力財富卻越發地貪婪，加上他原本是一個嫉妒心強、睚眥必報的性格，貪婪加嫉妒綜合作用下，李善長逐漸走向末路。
第二個矛盾是李善長外甥犯事，李善長親自請求劉伯温網開一面，但是被嚴詞拒絕，因此，李善長從此十分記恨劉伯温，一有機會就要打壓他。所以，在明朝開國後，朝臣團隊便分為兩派，以李善長為首的淮西派和以劉伯温為首的浙東派。兩派一直處於平衡勢力，一直到劉伯温死了，淮西派才徹底壓制浙東派。
這時候，李善長便開始大肆地吸收浙東派中的投降者，然後對於不投降的，極盡打壓之能事。這讓朱元璋是很不爽的，但是朱元璋忍着。李善長在收服浙東幫之後，變本加厲，意圖權傾朝野，但是又到了快退休的年齡，於是決定扶持一個接班人，這個人就是胡惟庸。
胡惟庸是最後將貪戀權位的李善長送上末日的導火索，李善長本以為胡惟庸是一個有點小聰明、容易滿足的小官吏，於是一手提拔他，多次在朱元璋面前舉薦，最終讓胡惟庸坐上自己的位置，而自己則退休在家，遠程操控朝廷。
沒想到，胡惟庸勾結北元、倭寇和南方殘餘勢力，企圖顛覆明王朝，籌劃期間三次請求李善長加入謀反被拒絕，最終事情敗露，朱元璋怒殺胡惟庸和數千干係人員，李善長也因為知情不報而全家抄斬。
李善長位列大明開國功臣之首，手持免死金牌，為何仍難逃被朱元璋清算的命運？
一、出身與功績
李善長出身普通家庭，少年時期就酷愛讀書，通曉儒家學説和法家學説，具有卓越的謀略和內政能力。當時，朱元璋還在郭子興帳下效力，被派遣去攻打滁州。李善長聞説朱元璋仗義豪爽，胸懷大志，主動來投，兩人初見便有知己的感覺，一見如故。
之後，朱元璋便開始重用李善長，一方面，李善長承擔了朱元璋軍中所有內政後勤等大小事務，所有事情都辦得井井有條，讓朱元璋十分滿意；另一方面，李善長還精通出謀劃策，行軍佈陣，常常在軍事會議上參與戰略和戰術的佈置排演，使得朱元璋軍隊的戰鬥力大大增加。
在之後近二十年的征戰裏，李善長一直都是扮演着忠心耿耿、什麼問題交給他都能處理好的角色，因此深得朱元璋的信任。
二、封賞與殊榮
有人會説，“開國六公爵”之首應該是徐達，徐達才是為大明建國立下最大功勞的人。事實上，從軍事角度看，徐達確實是第一功臣，他參與攻佔滁州、和州，勇戰採石磯，攻打應天府，大敗陳友諒，威懾張士誠，討伐北元，戰功累累。但是，從綜合貢獻來看，李善長更勝一籌，他的功績不僅蓋過徐達，而且在朱元璋心中，恐怕也是劉伯温無法比擬的。
而且，根據史料記載，元末時期，社會凋敝，民不聊生。混亂的社會秩序，使得百姓不得安居樂業，口袋沒錢，家中無糧。在這樣的情況下，朱元璋雖然打下了許多城池，但也意味着需要消耗大量的後勤資源，近二十年征戰都是靠着李善長在後方調度錢糧，想盡辦法恢復民生所導致的。
在攻下應天府的時候，城池內部還處於剛接管的混亂之際，李善長第一時間做的事情是把人口户籍和賦税賬目等有用的民生典籍收集了起來，然後快速地整理信息，籌備應天府的政務，為下一場戰爭做後勤準備。
三、走向末路
劉伯温，在朱元璋征戰中期時加入，號稱“小諸葛”，是朱元璋軍中的謀略擔當。從劉伯温加入之後，朱元璋的文臣團隊就變得壯大，加上劉伯温經常隨朱元璋參謀軍事，逐漸得到其信任和賞識，這讓李善長心生妒忌，這是劉李之間的第一個矛盾。
四、歷史嘆息
李善長服侍朱元璋三十餘年，一切事情辦得妥妥當當，受到信任和重用，還獲得高等的爵位和免死金牌，本應該有一個善終的結局。但是，他被權力地位所矇蔽，沉淪在宦海之中無法自拔，慾望不斷膨脹，最終吞噬了自己，化作歷史的一陣長嘆。