涉何見自己任務無法完成就兵行險着，殺了護送自己回漢朝的朝鮮使者，謊報説是因為朝鮮不聽話而殺了他們一員大將。漢武帝就給涉何加官進爵，任職遼東東部都尉。
但是朝鮮知道具體情況，一怒之下派兵攻擊遼東，涉何也因此身死。這也成了漢武帝征伐朝鮮的導火索。
這場戰爭的結果自然是漢武帝贏得了勝利。但是在這場戰爭中漢朝方面卻意外頻出，以至於雖然打了勝仗但是四個最高級別的幹部還是被漢武帝處以極刑。
這究竟是為什麼呢？
（漢武帝劇照）
公元前109年，漢武帝兵分兩路，派出了我們的兩位主角：剛剛平定東越的樓船將軍（海軍總司令）楊僕從齊地橫渡渤海，從海上進軍；左將軍荀彘從遼東出發，陸地上打擊朝鮮。
至於倆人誰聽誰的，誰是主將？不知道。
漢武帝現在已經打跑了匈奴，滅掉了南越國，就在征伐朝鮮前一年還平定東越，志得意滿。小小的朝鮮根本就沒有被漢武帝放在眼裏。
（西漢時南方諸國）
至於楊僕和荀彘倆人，更是誰都不服誰了。
雖然這二人明面上是官居左將軍的荀彘地位更高，但是楊僕卻是酷吏出身，以酷吏的身份變成將軍，足夠説明他的能耐。而且他還是為了功勞不擇手段的一個人，在平定東越的時候還因為貪功的事情被漢武帝痛罵一頓。
但是荀彘也不是吃素的，他是漢武帝近侍出身，多次跟隨衞青北征匈奴，作戰勇猛。在衞青患病，霍去病身死之後好不容易才撈到主將位子，而且漢武帝時期作戰向來以北方軍團為重點，在荀彘的眼裏，這次也不會例外。
而且更重要的是，倆人和漢武帝一樣，都沒把朝鮮放在眼裏。你朝鮮再厲害能厲害到哪去，還能厲害過匈奴、南越不成？
多年的勝仗讓他們日益驕傲，很快他們就將迎來當頭一棒。
（西漢疆域圖）
事實證明，楊僕乘船北上的速度就是比荀彘兩條腿走路的速度要快。將近三百海里的距離在楊僕這個海軍司令眼裏根本就不是個事情。
在楊僕的先頭部隊——七千人——到達朝鮮國都王險城下的時候，不顧後續部隊還在海里，荀彘方面還在路上，便急不可耐的開始攻擊。
而這時衞右渠已經得知漢朝出兵的消息，早就派兵守住了險要之地，開始以逸待勞，靜候漢軍。
（西漢時期朝鮮領土）
楊僕這一冒失進軍，朝鮮方面都是一臉懵逼。後方不會有什麼埋伏吧，真的就這麼點兵馬？難道還有什麼我們不知道的計謀？不行，還是仔細偵察偵察。
偵察之後，朝鮮方面彈冠相慶：楊僕真的就只有這七千人馬！
於是率軍出擊，楊僕果不其然被打敗，士兵們都四散奔逃進山中，楊僕花了十多天的時間才把這些兵卒重新整頓好。
而就在楊僕還在整頓自己部隊的時候，荀彘率領的遼東部隊也到達了王險城下。
荀彘和楊僕的做法如出一轍，也直接操刀子就和朝鮮駐守的部隊打了起來。一個長途跋涉，疲憊不堪；一個以逸待勞又有勝仗加持，士氣正旺。荀彘也自然而然被朝鮮部隊打敗了。
在這場戰爭中，漢軍自上而下充斥着一股浮躁的氣息，都認為朝鮮不值一提。正是他們的這種心態，為後來的一系列事情埋下了伏筆。
漢武帝聽到敗仗的消息也納悶，於是就派出使者看看在大軍壓境的情況下能不能儘量用和談的方式解決爭端。
就這樣，衞山這個倒黴蛋就被選為出使朝鮮的使者。
沒想到，衞右渠一見到衞山就開始訴苦，説：“我實在也想投降啊，但是這倆將軍真是不好惹，見面還沒怎麼樣呢就是一頓亂錘。幸好天子讓你來了呀，要不然我真怕自己投降之後被那倆將軍殺了。這樣，我給漢軍提供軍糧，再給你們五千匹馬，讓我的兒子親自去漢朝向天子請罪。”
衞山也沒有想到事情的發展會這麼順利，就不假思索的答應了下來。
但是就在衞山和荀彘一起等待朝鮮太子歸降的時候，眼前出現的一幕卻讓他們目瞪口呆——朝鮮太子帶了一萬軍備整齊的士兵來投降。
衞山和荀彘當場就不幹了，開玩笑，誰知道你帶這一萬士兵是要幹什麼。你硬要帶這一萬人也可以，把武器都放下。但是朝鮮太子卻遲疑了，在浿水旁逡巡不前，然後帶着人回去了。
因為兩方面人馬的互不信任，這項和談也不出意料的談崩了。然後衞山回去給漢武帝報告，漢武帝就把他殺了。
（影視劇中的漢武帝）
看似漢武帝的這個舉動有點無厘頭，但是細細一想，衞山的任務是什麼？是勸降朝鮮。而衞山是怎麼做的呢？在朝鮮太子即將投降的時候沒能順利把他帶到漢朝，從而喪失了和平解決爭端的機會。
簡而言之，就是辦事不利。漢武帝可從來不看過程，他要的就是結果。所以以衞山帶來的結果並沒有使漢武帝滿意，被殺也在情理之中。
衞山被殺之後，漢武帝命令楊僕和荀彘繼續進攻。
荀彘率軍突破浿水的朝鮮駐軍，屯兵王險城西北；楊僕好容易把自己的潰兵集結起來，和荀彘匯合，屯兵王險城以南。
然後，兩位將軍就開始了和朝鮮長達數個月的消耗戰。
一方面是因為王險城難以攻打，更重要的是這倆將軍都各自有各自的心思：
首先——打了勝仗功勞怎麼分？萬一我這邊和朝鮮死磕，你那邊趁虛而入，最後算起功勞，我不就吃大虧了？
其次，楊僕這邊剛登岸就吃了敗仗，部隊剛剛重聚，軍心不穩。從將軍到士卒都在想着自己的前途和腦袋，所以想保險一點，主張和平解決。但是荀彘那邊卻主張武力。
而他倆的這點矛盾都被王險城中的衞右渠看得一清二楚。然後衞右渠就想了一個辦法，利用起了這兩位將軍的矛盾。
楊僕主張勸降，衞右渠就派人去和楊僕談，一直吊着他。荀彘三番五次找他商量最後的總攻日期，楊僕都沒有去理會。
荀彘這邊着急得就像是熱鍋上得螞蟻。自己一個人攻城吧，力量好像有些不夠；找楊僕商量一起攻城吧，他不理會；去勸降衞右渠吧，衞右渠也不理他。弄得荀彘左也不是右也不是。
最後荀彘突然一拍腦門：楊僕和朝鮮眉來眼去，怕不是準備合夥消滅自己吧！
（漢武帝劇照）
漢武帝那邊也逐漸察覺到了這倆人有些不對勁，就派濟南太守公孫遂去「正之，有便宜得以從事」。意思就是讓公孫遂去查明情況，糾正錯誤，務必攻克朝鮮。
而公孫遂是怎麼做的呢？
他一到地方，荀彘就開始向他打小報告：我跟你説哈，楊僕那個人有問題。我找他出兵好多次他都沒理我。我懷疑他和朝鮮密謀造反，雖然我沒有什麼證據。但是你一定要把他拿下。
然後公孫遂一也沒經過調查，直接就認同了荀彘的説法，將楊僕關押起來。
荀彘兼併了楊僕的部隊，開始對朝鮮發動總攻，不再互相扯後腿的漢軍終於展現了無往不利的攻擊力，打得王險城中的朝鮮君臣膽戰心驚。
但是在完成這些事情的公孫遂卻又被漢武帝殺了。
看似公孫遂這件事情完成得十分漂亮，但是他卻忽略了戰爭中最重要的東西——軍心。楊僕的軍隊是他自己一手帶起來的，公孫遂只憑一面之辭就將楊僕拿下，那楊僕的軍隊會怎麼想呢？所以公孫遂做完這件事情之後必須得死，以給前方的楊僕軍隊一個交代，穩定軍心。
朝鮮那邊眼看就要抵擋不住，國相韓陰、路人等人殺了國王衞右渠之後投降了漢朝。被漢朝分為四個郡。
（漢武帝分朝鮮為四郡）
而那倆勾心鬥角的主角都被漢武帝召回長安。荀彘並沒有得到他期待中的封賞，反而因為在陣前爭功，以致差點貽誤戰機而被判斬首；而楊僕因為貪功冒進，也被該判斬首，但是他家底豐厚，在繳納贖金之後，貶為庶人。
在經過一個無厘頭一般的開局，“宮鬥記”一般的過程之後，漢朝參與戰爭的高級官吏基本都被殺光之後，朝鮮終於被平定。
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