這麼説吧，COD 是衡量水質污染程度的一個重要指標之一，幾乎所有水質監測都會測 COD，就像吃一頓飯都會吃米飯一樣。非環境專業的人大可簡單粗暴地把 COD 當成是水裏有機污染物的濃度，也就是説，一般情況下你看到報道説 COD 超標，大可認為是有機物濃度超標。
這很重要，因為很多人被 COD 這個英文縮寫給唬住了。簡單地認為地把 COD 值當成有機物濃度值，有一個好處是：你不會認為是 COD 超標是有毒有害物質超標，因為如果你把很多面粉或者白糖倒進下水道，拿水樣去測量，COD 就超標了。
是的，在工程應用中，為了培養活性污泥(就是一大堆細菌)，水的 COD 不夠，細菌不夠吃，我們是直接將麪粉溶解在水中，白花花的麪粉就這樣拿去喂細菌了，so sad……當然，以後就是靠這些細菌“吃掉”水裏面的有機物，使污水得到淨化啦。
另外，通常情況下，COD 超標並不是什麼大事。實際上很多河流的水質都達不到相應的標準。
所以，如果看到報道説天津爆炸後 COD 超標，並不需要太憂心忡忡。
在此基礎上增加一點關於 COD 的常識吧。為什麼可以簡單粗暴地將 COD 當成是有機物濃度呢?因為 COD 反映的是水裏還原性物質(可以被氧化的東西)的濃度，通常情況下，水裏的還原性物質大部分是有機物，少部分是具有還原性的鹽，如初中就學過二價鐵鹽。通常測定 COD 是用重鉻酸鉀，所以水裏面可以跟重鉻酸鉀反應的東西都會被納入 COD 的計算。天津爆炸泄漏的氰化物，並不能和重鉻酸鉀反應。所以 COD 的超標和氰化物幾乎沒有半毛錢關係。
哪些指標能反映水中的毒害污染?
回答是：沒有一個指標可以反映，或者説很多指標可以反映。
在《地表水環境質量標準》(GB 3838-2002)中，基本項目就有銅、鋅、砷、汞、鎘、鉛、鉻(六價)、氟化物、氰化物、揮發酚等等等等，所列這些都是有毒有害的，單獨一個超標，水質都是不合格。為什麼説沒有一個可以反映，因為這不是單一的指標，而是全部指標的集合，哪一個超標都不行。監測項目要根據水體被污染情況、水體功能、廢水中所含污染物質及客觀條件等因素確定。比如這次天津爆炸放着氰化物不去監測，測幾個 COD、pH、溶解氧、總磷、動植物油，然後發現都沒問題，就説水質達標，那就是徹底的耍流氓。用 COD 來糊弄大眾是不行的。
希望更多非從事環境行業的人關心中國環境，理性前行。