公元1627年，明朝倒数第二位皇帝明熹宗朱由校去世，朱由校给后人留下最大的两个特点，第一是宠信宦官魏忠贤，第二是喜欢木工手艺，因此被人戏称为“木匠皇帝”。朱由校无子，传位于亲弟弟朱由检，也就是崇祯帝。崇祯自诩为“明君”，没想到大明200余年江山会在他手中断送，以至于崇祯到最后还对大臣们感叹：朕非亡国之君，汝皆亡国之臣！
其实，崇祯继位的时候，明朝国力已经大不如前，当时面临4大问题：第一，国库空虚，甚至连官员工资都无法按时发放。第二，天灾不断，明末处于全球小冰河时期，各种自然灾害接踵而来，让朝廷应接不暇。第三，宦官当权，以魏忠贤为首的阉党，在明熹宗时期几乎为所欲为，党羽遍及朝野。第四，外敌环伺，从万历末期开始，关外的女真就成了朝廷的大患，军饷的负担都已让朝廷不堪重负。
崇祯帝为了解决以上问题，做了两件他认为非常正确的事情：首先，从崇祯元年起，崇祯下令全国上下节衣缩食，节省开支。崇祯自己以身作则，连衣服都然皇后缝缝补补再穿。有一次，崇祯的内衣袖破了，为了避免在朝臣面前尴尬，他特意将内衣的袖子塞回去做掩饰。同样，他的后宫不吃山珍海味，每日粗茶淡饭，这种行径，确实感动。
其次，崇祯韬光养晦，瞅准时机，扳倒魏忠贤。魏忠贤这个权倾朝野的宦官轰然倒台，让阉党彻底失势，260多位阉党骨干成员，全部处死或囚禁，让那些朝臣们格外清爽。
崇祯诸多行为，看起来确实不像亡国之君，但在明朝的症结，不是崇祯之力就能轻易解决的。李自成揭竿而起，以“均田免赋”为口号，天下百姓纷纷响应，大顺军势如破竹，崇祯帝手足无措，此时，袁崇焕、孙承宗等人都已不在。而洪承畴、曹文诏、卢象升等人如走马灯一样，被崇祯频繁更换，当太原失手，崇祯能指望的，便只有关外吴三桂了。
崇祯十七年，崇祯诏令天下兵将来京师勤王，并且加封吴三桂为平西伯，让吴三桂火速入京。但吴三桂面临困局，首鼠两端，开始向崇祯提条件。吴三桂的大军，从关外到北京，光军费都需要100万两以上，而且，朝廷之前还拖欠了大量军饷，所以，吴三桂想崇祯要钱。其实后人分析，吴三桂要钱这件事虽然不是忠义之举，但他算的这笔账还是非常切合实际情况的，确实长期未发军饷。但当时明朝国库中只有40万两银子。有大臣建议，让崇祯从内库中出这笔银子，结果被崇祯拒绝。
何为“内库”，说白了，户部账上的银子，称为国库，而崇祯自己大内的私房钱则成为内库。崇祯当时向大臣们哭穷说：“累年征战，内帑业已用尽！”崇祯的意思很明确，我一点私房钱都没有了。既然崇祯自己不愿意掏钱，那大臣们募捐吧。这些口中常说“精忠报国”的大臣们，却都纷纷退却，有的甚至私下里将财产转移到乡下了。最后，崇祯逼国丈周奎捐出10万两白银，其他大臣才纷纷出手。
实际上，吴三桂本身对于勤王救驾之事就心存疑虑，再加上崇祯为了捐款之事拖延许久，当吴三桂的大军来到玉田，李自成已经攻破北京城，崇祯自缢的消息传出，吴三桂开始另谋出路，在李自成和皇太极之间，继续谋取政治利益。
当李自成攻入北京，明朝国库确实一贫如洗，但崇祯的内库却仍有近3000多万两白银，还有100多万两黄金。可想而知，李自成对着崇祯的私房钱感叹：难怪明朝会灭亡。
据明朝管理节慎库的官员赵士锦在他的《甲申纪事》中回忆：
>自万历八年以后，内库银尚未动也，库银存三千余万两，金一百五十万两，贼载往陕西。
也就是说，崇祯的内库有大量的真金白银，因为不舍得拿出来，都归了李自成。李自成占领北京后，因为清军入关，李自成火速将崇祯的私房钱运往陕西，后来又转移到湖广。后来李自成失势，命人将这笔银子秘密藏起来，作为复国的宝藏，多这就是“李自成宝藏”的来由，实际上，李自成的宝藏，还是崇祯省吃俭用的私房钱。大敌当前，崇祯如此抠门，最终为他人做了嫁衣裳，明朝之亡，崇祯难以脱罪。