中國歷史上第一個太后就是羋八子，羋八子就是電視劇《羋月傳》中羋月的原型，一般指宣太后，那麼歷史上真實的宣太后是什麼樣呢？我們從史書中去了解。
《史記·卷七十二·穰侯列傳》：<穰侯魏冉者，秦昭王母宣太后弟也。其先楚人，姓羋氏。><昭王母故號為羋八子，及昭王即位，羋八子號為宣太后。>宣太后是楚國人，後成為秦惠文王的姬妾，稱羋八子，等到昭王即位，羋八子才稱為太后。
秦惠文王時，秦國的王后惠文後是魏國人，惠文後有三個孩子分別是秦蕩（秦武王）、秦壯、秦雍。羋八子也有三個兒子分別是嬴稷（秦昭襄王）、嬴芾、嬴悝。惠文後的兒子秦蕩（秦武王）是第一繼承人，而羋八子的兒子嬴稷（秦昭襄王）被送到燕國去當人質。秦惠文王去世後，秦蕩（秦武王）即位。而嬴稷（秦昭襄王）繼續在燕國做人質。
《史記·卷五·秦本紀第五》：<魏太子來朝。武王有力好戲，力士任鄙、烏獲、孟說皆至大官。王與孟說舉鼎，絕臏。八月，武王死。族孟説。武王取魏女為後，無子。>《史記·卷四十三·趙世家第十三》：<十八年，秦武王與孟說舉龍紋赤鼎，絕臏而死。趙王使代相趙固迎公子稷於燕，送歸，立為秦王，是為昭王。>《史記·卷七十二·穰侯列傳》：<武王卒，諸弟爭立，唯魏冉力為能立昭王。昭王即位，以厓為將軍，衛咸陽。誅季君之亂，而逐武王后出之魏，昭王諸兄弟不善者皆滅之，威振秦國。昭王少，宣太后自治，任魏冉為政。>秦武王四年（公元前307年），魏國太子來朝見。秦武王有力氣，喜歡力士，所以大力士任鄙、烏獲、孟說都做了大官。武王和孟說舉鼎比力氣，折斷了膝蓋骨，八月份，武王去世了，孟說被滅族，武王娶魏國的女子做王后，沒有生兒子，武王去世後他的弟弟們爭相繼承王位，嬴稷也被燕趙兩國護送回來。只有魏冉有能力擁立了昭王。昭王即位後，任命魏冉為將軍，衛戎都城咸陽。魏冉平定了季君公子壯及一些大臣的叛亂，並把武王后逐到魏國，昭王的那些兄弟中有圖謀不軌的全部誅滅，魏冉的聲威震動秦國。當時昭王年紀還輕，宣太后親自主持朝政，讓魏冉執掌大權。
《史記·卷七十二·穰侯列傳》：<範睢言宣太后專制，穰侯擅權於諸侯，涇陽君、高陵君之屬太侈，富於王室。於是秦昭王悟，乃免相國，令涇陽之屬皆出關，就封邑。穰侯出關，輜車千乘有餘。>昭王三十六年（公元前271年）範睢向昭王闡明宣太后在朝廷內專制，穰侯在外事專權，涇陽君、高陵君等人過於奢侈，以致比國君還富有，這使秦昭王幡然醒悟，就免掉了穰侯的相國職務，責令涇陽君等人遷出國都，到自己封地去，穰侯走出國都關卡時，車子有一千多輛。此後宣太后也失勢隱退。
宋代高承《事物紀原·卷一》雲：“《史記·秦本紀》曰：昭王母羋氏，號宣太后。王母於是始以為稱。故範睢說秦王有獨聞太后之語。其後趙孝成王新立，亦有太后用事之說。是太后之號，自秦昭王始也。漢襲秦故號，皇帝故亦尊母曰皇太后也。”宋代陳師道《後山集·卷二二》雲：“母后臨政，自秦宣太后始也。”根據上述古人論證，羋八子是中國第一個太后，也是中國有史書記載以來第一個以國君母親身份主持朝政的人。從公元前307年到公元前271年，宣太后直接間接執政將近三十六年。從她幫助年少的昭王獲得王位，到她失勢隱退。是秦國武功最盛大的時期之一。從公元303年到公元272年，幾乎年年都對外交戰，年年都打勝仗。比較大的戰役有伊闕之戰（公元前293年）斬殺魏韓聯軍二十四萬人。鄢郢之戰（公元前）斬殺楚國軍隊三十萬人。從尚武的秦國執掌大權開疆闢土，說明宣太后確實乃當世之人傑。
此外這個傳奇的宣太后膽子也非常大（除了膽大，我實在不知道該怎麼形容她。）
《戰國策·卷二十七·韓策二·楚圍雍氏五月》：楚圍雍氏五月。韓令使者求救於秦，冠蓋相望也，秦師不下崤。韓又令尚靳使秦，謂秦王曰：“韓之於秦也，居為金筆，出為雁行。今韓已病矣，秦師不下崤。臣聞之，唇揭者其齒寒，願大王之熟計之。”宣太后曰：“使者來者眾矣，獨尚之之言是。”召尚子入。宣太后謂尚子曰：“妾事先王也，先王以其髀加妾之身，妾困不疲也；盡置其身妾之上，而妾弗重也，何也？以其少有利焉。 （前面的話略）宣太后召見尚靳對他說：“當年我服侍秦惠文王時，大王把大腿壓在我的身上，我感到身體疲倦不能承受。而他把整個身體都壓在我身上時，我卻並不感覺到重，這是因為這樣對我比較舒服。
《史記·卷百一十·匈奴列傳第五十》：<秦昭王時，義渠戎王與宣太后亂，有二子。宣太后詐而殺義渠戎王於甘泉，遂起兵伐殘義渠。於是秦有隴西、北地、上郡，築長城以拒胡。>秦昭王時，義渠戎人之王與宣太后淫亂通姦，生下兩個孩子。宣太后在甘泉宮謀殺了義渠戎王，於是發兵討伐並消滅了義渠。於是秦國佔有了隴西、北地、上郡，修築長城抵禦匈奴。（......）
《戰國策·秦策二·秦宣太后愛魏醜夫章》<秦宣太后愛魏醜夫。太后病將死，出令曰：“為我葬，必以魏子為殉。”魏子患之。庸芮為魏子說太后曰：“以死者為有知乎？”太后曰：“無知也。”曰：“若太后之神靈，明知死者之無知矣，何為空以生所愛葬於無知之死人哉！若死者有知，先王積怒之日久矣，太后救過不贍，何暇乃私魏醜夫乎？”太后曰：“善。”乃止。>秦宣太后私通大臣魏醜夫，後來宣太后生病將死，擬下遺命：“如果我死了，一定要魏醜夫為我殉葬。”魏醜夫聽說此事，憂慮不堪，幸虧有秦臣庸芮肯為他出面遊說宣太后：“太后您認為人死之後，冥冥之中還能知覺人間的事情麼？”宣太后說：“人死了當然什麼都不會知道了。”庸芮於是說：“像太后這樣明智的人，明明知道人死了不會有什麼知覺，為什麼還要憑白無故的要把自己所愛的人致於死地呢？假如死人還知道什麼的話，那麼先王早就對太后恨之入骨了。太后贖罪還來不及呢，哪裡還敢和魏醜夫有私情呢。”宣太后覺得庸芮說的有理，就放棄了魏醜夫為自己殉葬的念頭。
秦昭襄王四十二年（公元前265年）十月，宣太后去世，葬於芷陽驪山。
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